La Riserva Naturale Rasa Ria è stata istituita in collaborazione con il Dipartimento di Stato del Sabah per la fauna selvatica nel 1996 con l'obiettivo di tutelare uno spazio di 64 acri per contribuire ai programmi di riabilitazione delle specie minacciate di fauna endemiche del Sabah.

Nella lingua Malese Orang Utan significa "uomo della foresta", anche se è conosciuto scientificamente come "Pongo Pygmaeus".

Perché sono in pericolo?

La più grande minaccia per oranghi è la perdita di habitat a causa della deforestazione per la creazione di piantagioni di palma da olio. In condizioni ideali questi animali solitari vagano per la foresta in cerca di fonti di cibo. La riduzione degli habitat idonei sta costringendo le popolazioni degli oranghi in aree più piccole, che non li possono sfamare. Inoltre gli oranghi hanno un tasso riproduttivo lento. Le femmine hanno un solo piccolo ogni 7 - 8 anni. Gli oranghi giovani sono minacciati dai bracconieri che li catturano per venderli come animali domestici. La madre è spesso uccisa per accedere al piccolo.

Come vivono allo stato brado?

A differenza dei loro parenti stretti, gli scimpanzé ed i gorilla, gli oranghi non vivono in grandi gruppi sociali o familiari. Sono animali semisolitari: i maschi adulti si trovano di solito da soli mentre le femmine adulte sono generalmente accompagnate da uno o due figli. Gli Oranghi adolescenti sono i più socievoli, stanno molto del loro tempo in piccoli gruppi (da 2 a 5). Gli oranghi maschi adulti sono molto più grandi delle femmine adulte. Sono in grado di crescere fino a 5 metri di altezza e mediamente 120 chili di peso. Le femmine adulte, invece, possono arrivare a circa 4 metri di altezza e 45 kg di peso. A differenza delle femmine, i maschi adulti hanno anche guance grandi ed un grande sacchetto di pelle sotto il mento. Gli oranghi mangiano foglie, cortecce, germogli, steli, frutta e a volte mangiano insetti, anche se sono essenzialmente frugivori (mangiatori di frutta). La gravidanza dura circa otto mesi e mezzo. Solitamente un solo piccolo nasce in media ogni sette-otto anni. Solo molto raramente ci sono gemelli. I neonati stanno con le loro madri fino a circa 7 o 8 anni, in quanto hanno molto da imparare prima di poter sopravvivere nella foresta senza la loro madre. Gli oranghi femmine raggiungono la maturità sessuale in età compresa tra i 9 ei 12 anni, mentre i maschi tra gli 8 ed i 15 anni. Tuttavia, lo sviluppo dei maschi adulti con le caratteristiche sessuali secondarie (guanciali e borsa della gola) può talvolta essere ritardata fino a quando non hanno venti anni.

Che cosa si può fare per aiutare?

La creazione di zone di riserva minimizza l'impatto della deforestazione sugli oranghi. I piccoli di orango sono spesso catturati durante la deforestazione o catturati dai bracconieri che uccidono le scimmie adulte per raggiungerli. Il governo malese ha dato un giro di vite sul commercio illegale, vietando tale pratica a tutti, prevedendo pene detentive per chiunque venga sorpreso a tenerli come animali domestici. I giovani tenuti in cattività spesso si ammalano o subiscono negligenze che in alcuni casi diventano crudeltà. Mentre alcuni degli oranghi allevati come animali domestici non possono essere restituiti allo stato selvatico, altri possono essere riabilitati: è un processo lungo, costoso e può durare fino a sette anni.