Yala National Park si trova nella zona sud-est dello Sri Lanka, l'ingresso al parco è a Palatupana a 12 km da Kirinda a circa 300 Km da Colombo. Le maggiori precipitazioni si hanno durante il monsone di nord est da novembre a gennaio, la principale stagione secca è da giugno a ottobre. Yala National Park che si compone di cinque blocchi, è il secondo parco nazionale per dimensione in Sri Lanka ma è il più visitato. Si estende su una superficie di 1260 chilometri quadrati ma solo un quinto della superficie è aperta ai visitatori la parte rimanente è destinata a Riserva strettamente Naturale. Il parco è ricco di uccelli con circa 130 specie presenti. Tra i rapaci vi è l’aquila serpente e l’aquila di mare, tra gli uccelli acquatici attratti alle lagune vi sono il fenicottero minore, la cicogna dipinta, la cicogna dal collo nero, l’airone cenerino, l’airone rosso. Durante il monsone di nord-est le lagune sono visitate anche da migliaia di uccelli acquatici migratori. I Coccodrilli si trovano nei principali fiumi e nelle laguna. Il tratto costiero di Yala è inoltre un importante luogo di nidificazione per le tartarughe marine. Vi si possono trovare 32 specie di mammiferi ma le specie che caratterizzano maggiormente questo parco sono: l’orso bradipo, il leopardo, l’elefante, il bufalo d'acqua, i cervi macchiati e lo sciacallo dorato. I leopardi (Panthera pardus Kotiya), sottospecie che si trova solo in Sri Lanka, sono la vera attrazione di Yala che è il parco nazionale con la maggiore concentrazione di leopardi al mondo.

 

Il nostro viaggio si è svolto nel mese di luglio 2014. A Yala è la stagione secca infatti non piove da alcuni mesi. Ovviamente siamo venuti fino qui con la speranza di vedere e fotografare il leopardo. Yala è il parco nazionale con la maggiore concentrazione al mondo di leopardi, ma questo non significa che sia facile avvistarli. Altri ospiti del Lodge dove siamo alloggiati ci hanno detto che, anche dopo 3 safari, non avevano visto alcun leopardo!

Il primo safari inizia al mattino presto alle 5 quando è ancora buio. La polvere delle piste smossa dalle jeep è fastidiosa ma veniamo ripagati con l’avvistamento di molti animali tra cui elefanti, coccodrilli, uccelli coloratissimi, l’orso bradipo e moltissimi altri. Oramai l’alba è arrivata da alcune ore ed il sole comincia a farsi sentire ma non abbiamo ancora avvistato alcun leopardo. La jeep prima di noi li ha visti ma poi si sono addentrati nella foresta prima che noi potessimo vederli. Abbandonate le speranze di altri avvistamenti la nostra jeep imbocca la strada del ritorno… quando inaspettatamente, dalla boscaglia sono spuntate addirittura due femmine di leopardo… L’emozione è stata forte! Ho ovviamente cominciato a fotografare sapendo che quello era il momento tanto atteso e che forse, per questo viaggio, non si sarebbe più ripetuto.... I due leopardi, incuranti della nostra presenza, hanno proseguito la loro marcia e poi, poco dopo, sono nuovamente spariti nella boscaglia…

Il giorno dopo safari pomeridiano-serale, abbiamo avvistato altri coccodrilli ed elefanti uno addirittura ha fatto la doccia ad un laghetto proprio davanti a noi. L’emozione più forte è stata quando ci hanno attraversato la strada due orsi bradipi i quali, goffamente, sono andati ad abbeverarsi ad un laghetto. Il sole era tramontato, stava già facendo buio quando, sulla strada del ritorno, alcune jeep sono ferme…anche noi ci fermiamo…Lui era proprio davanti a noi: un maschio di leopardo…sotto un roccia…alzo la sensibilità Iso della macchina fotografica a causa della scarsa luce e comincio a fotografare. Lui si muove, con un agile balzo sale sopra la roccia e si corica, dietro c’è il tramonto, a questo punto si vede solo la siluette…

 

   Stefano Gazzoli